За кулисами успеха: Антон sneg1 Черепенников

В 2009-м именитый клуб Virtus.pro по факту прекратил существование. Все составы были распущены, а менеджмент ушёл искать себя в других сферах. На этом история самой известной и титулованной киберспортивной организации в России могла и закончиться, если бы не интерес со стороны одного человека, разбиравшегося одновременно и в киберспорте, и в бизнесе.

Звали его Антон Черепенников, а в геймерских кругах он был больше известен как sneg1 или просто Снег. В этом материале мы расскажем о его влиянии на киберспорт и вкладе в судьбу VP.

Увлечение киберспортом и спасение Virtus.pro

По словам самого Антона, киберспортом он стал увлекаться, когда тот находился ещё в зародыше — в середине девяностых. Тогда Антон играл на различных любительских турнирах по Quake, и чуть позже — по Counter-Strike. Согласно некоторым источникам, в начале 2000-х он какое-то время работал менеджером команды forZe, затем на несколько лет ушёл из киберспорта.

В 2005-м Черепенников окончил Московский государственный строительный университет, после чего занялся бизнесом в области электроники и коммуникаций. Начинал он с импорта телефонов Blackberry, позже переключился на сферу корпоративной информационной безопасности.

Антон редко касался деталей своего бизнеса до Virtus.pro, а потому сложно сказать, каких конкретно успехов он там добился. Однако по соцсетям можно было уверенно утверждать, что образ жизни Черепенников вёл не самый скромный и вместе с этим умудрялся финансировать клуб, который с 2011-го по 2015-й оставался убыточным.

О приобретении Черепенниковым Virtus.pro стало известно весной 2011-го. До этого клуб уже два года не имел составов и в целом не вёл никаких активностей из-за накопившихся финансовых проблем. Поначалу Снег участвовал в жизни клуба больше как инвестор, оставив непосредственное управление командой по Counter-Strike основательнице тега Ирине Семёновой, однако та покинула проект в начале 2012-го, после чего Антону пришлось непосредственно участвовать в принятии решений.

Возрождение подразделения по Dota 2 и разворот на запад в CS

Через некоторое время Черепенников решает возродить и некогда легендарное подразделение клуба по Доте. Для этого он связался с одним из действующих на тот момент игроков, который был участником того самого состава — Ярославом NS Кузнецовым.

Снег на тот момент не так хорошо разбирался в Доте, а потому доверил сбор состава самому Кузнецову и выдал ему менеджера в лице Ольги Дунаевой. Первое время всё развивалось не слишком удачно и игроки менялись, как перчатки, но к началу 2013-го таки собрали стабильный коллектив, который сумел отобраться на TI3. Однако больших успехов там достичь не удалось, а со временем ситуация становилась лишь хуже.

В CS-подразделении всё также было не слава богу. Ни один состав не мог показать хороших результатов на дистанции, а игроки при малейших неприятностях сразу же покидали команду. Черепенников не раз заявлял, что ему хотелось бы видеть от игроков в CS больше профессионализма, и к концу 2013-го он нашёл для себя выход, хоть поначалу идея выглядела как авантюра.

Он лично проводит переговоры с польским составом AGAiN, в котором играли легенды мировой CS-сцены TaZ, NEO и pashaBizeps, немного сдавшие при переходе с CS 1.6 на CS:GO. Игроки заявляли, что способны вернуться на прежний уровень — просто им необходимо стабильное финансирование и организация буткемпа. Снегу же нужен был состав, который в самом деле будет настроен на работу. Чисто в человеческом плане это была вин-вин ситуация.

Поляки заключают контракт с Virtus.pro и сразу же приступают к работе. Вероятно, у Черепенникова были определённые ожидания от команды на дистанции, но вряд ли он предполагал, что «золотая пятёрка» выиграет мейджор уже спустя три месяца после подписания бумаг с его клубом.

И это не стало единичным выстрелом — команда продолжила побеждать, тем самым дав Снегу возможность сконцентрироваться на других направлениях.

Возвышение состава по Dota 2 и основание ESForce

В Доте тем не менее ситуация со временем становилась лишь хуже. Мемный отлёт от корейцев в wildcard-отборочных на TI4 поставил точку в карьере NS, но с его уходом ситуация не улучшилась. Именно тогда Ольга Дунаева предложила Черепенникову рассмотреть вариант с подписанием второго состава по Доте, который назвали Virtus.pro Polar.

Эта команда стала демонстрировать достойные результаты, и под конец сезона-2014/15 было принято решение объединить лучших игроков из обеих команд в одну. И это дало плоды — Virtus.pro впервые показывает достойный результат на главном турнире года, попутно выбив основного фаворита TI5 в лице Team Secret.

Снег тогда решил, что и в Доте, наконец, попёрло, а потому полностью сконцентрировался на другом своём проекте — киберспортивном холдинге, который бы объединил воедино несколько команд и крупных медиаресурсов. С 2015-го по 2016-й он вёл переговоры с владельцем NAVI Александром Кохановским и главами студии освещения RuHub об их слиянии с Virtus.pro и сайтом Cybersport.ru в единую структуру.

NAVI и Virtus.pro объединились в рамках холдинга ESForce ещё в конце 2015-го, но на тот момент на эту сделку обратили не так много внимания. К середине 2016-го в структуру также вошёл RuHub и вместе с этим усилиями Черепенникова был возрождён клуб SK Gaming, для которого подписали лучшую на тот момент команду по CS в мире — бразильский состав с Fallen и coldzera.

Вместе с этим на базе RuHub Антон запустил ещё один проект в рамках холдинга — турнирного оператора Epic Esports Events. В конце 2016-го были проведены первые соревнования по Counter-Strike и Dota 2 — EPICENTER 2016 с призовым фондом в 500 тысяч долларов. Черепенников тогда лично открывал турнир и выносил чек с призовыми победителям.

Основной целью Снега было привлечение инвестиций в киберспорт и непосредственно в свои проекты. Это ему удалось уже в конце 2015-го, когда стало известно о намерении USM Holdings Алишера Усманова вложить 100 миллионов в ESForce.

Как раз в рамках первого раунда инвестиций и была возрождена SK Gaming, а также основан турнирный оператор и проведены чемпионаты. В конце 2016-го частью холдинга стали и площадки для обмена внутриигровыми скинами CS:GO Lounge и Dota 2 Lounge.

Последний подарок дотерам и уход из киберспорта

Все эти глобальные вещи влияли и непосредственно на Virtus.pro как на бренд. К середине 2016-го клуб полноценно перешёл из статуса небольшого регионального бренда к когорте самых престижных киберспортивных организаций в мире. Состав по Counter-Strike уже не первый год пребывал в мировом топе, да и состав по Доте после TI5 некоторое время показывал достойные результаты. Но в какой-то момент случился поворот не туда.

В марте 2016-го в составе начинается смута, вызванная уходом керри Silent из-за проблем со здоровьем. Снег на тот момент был с головой погружён в дела ESForce, как и Ольга Дунаева, а подразделением по Dota 2 занимались менеджер drAmer и спортивный директор Diver233. Тут-то и нужно было проявить свои таланты руководителя, но по итогу оба не придумали ничего лучше, чем дать лидерам команды самим принимать решение.

Это вылилось в прецедент, вошедший в историю как «Мы с Серёжей решили». Капитан команды fng и мидер God полностью перестроили состав вокруг себя, отправив на мороз двух других партнёров и добрав трёх новых игроков с достаточно сомнительной репутацией. По итогу — провал на всех оставшихся в сезоне турнирах и пролёт мимо TI.

Черепенников, конечно, был в бешенстве от таких результатов, учитывая, сколько ресурсов он привлёк к развитию клуба. Летом 2016-го ему вновь пришлось вернуться к непосредственному руководству — состав по Доте был распущен, а drAmer и Diver233 лишились своих должностей. Снег лично принялся за сбор нового состава, который должен был безальтернативно стать один из топовых в мире, для этого он обратился к Алексею Solo Березину, с которым принялся отсматривать кандидатов.

В плане ресурсов у клуба на тот момент никаких проблем не было — тем не менее Черепенников держал руку на пульсе, так как понимал, что просто закидать всех деньгами не выйдет и команду нужно собирать с умом. Параллельно с этим он стал искать менеджера, которому можно было бы спокойно передать дела по управлению Virtus.pro, чтобы не приходилось каждый раз возвращаться и решать проблемы самому.

Его выбор пал на Романа Дворянкина, директора по маркетингу ХК «Спартак». Снег понимал, что, помимо прочих моментов, клубу необходимо качать медийку, которая уже на тот момент была очень важна для действующих и потенциальных спонсоров. В связи с этим привлечение человека, работавшего в маркетинге, было логичным решением.

Формирование состава по Доте продвигалось медленно, но верно. Почти весь костяк был готов уже к началу августа, однако у Снега и Solo оставались разногласия по позиции керри. Черепенников, оглядываясь на свой опыт с поляками в CS, хотел видеть на всех позициях достаточно зрелых игроков. Потому одним из кандидатов на первую позицию был ХВОСТ, финалист трёх TI и заслуженный ветеран про-сцены.

Solo же, наоборот, смотрел в будущее и считал, что на керри должен играть молодой и перспективный киберспортсмен, потому продвигал кандидатуру 17-летнего Романа RAMZES666 Кушнарёва. По итогу Черепенников принял аргументы Березина и одобрил молодого таланта в состав.

А что было дальше, помнят все фанаты Доты. Три года величия: победы, финалы и мемные пять мейджоров. Но уже по-доброму мемные, а не так, как это было с подразделением по Dota 2 ранее. Параллельно с этим Дворянкин начал заниматься тем, ради чего его в первую очередь брали, и у клуба в самом деле стала семимильными шагами развиваться медийка. Появились новые каналы на Ютубе, а старые получили мощнейший толчок.

Три года с 2016-го по 2019-й стали по-настоящему золотыми для Virtus.pro во всех смыслах. Бренд вышел на действительно новый уровень, и при этом Снегу уже не приходилось постоянно участвовать в принятии различных решений — всё удачно складывалось и без него. Сам же он мог полностью сфокусироваться на развитии ESForce и своих проектов вне киберспорта, куда со временем и перешёл с концами.

В 2019-м Черепенников продаёт все активы в ESForce и объявляет об уходе из киберспорта, дабы сфокусироваться на бизнесе, связанном с телекоммуникациями. Ещё в 2018-м он создал ИКС-Холдинг, который стал активно развиваться за счёт выполнения госзаказов. Очевидно, это направление было куда более прибыльным, чем нестабильный киберспорт, который многие к тому моменту сравнивали с финансовым пузырём.

На начало 2020-х Черепенников был одним из самых успешных в России предпринимателей в сфере высоких технологий, однако к киберспорту это уже не имело никакого отношения. В середине 2023 года бизнесмен ушёл из жизни — причиной смерти стала остановка сердца во время врачебной процедуры. Несмотря на то, что с финансовой точки зрения наибольших успехов он добился за пределами сферы киберспорта, настоящую память о себе он оставил именно в сердцах геймеров.

Фото: социальные сети VP, NS и sneg1