Король тильта и серый кардинал: чем запомнился NiKo в G2

3 января NiKo официально перешёл из G2 в Team Falcons. Почти полугодовые слухи о новой команде боснийца с самого начала были правдой. По информации инсайдеров, Никола будет получать 95 тысяч долларов в месяц — больше в CS зарплата только у ZywOo. Однако NiKo придётся быть единственной звездой состава и одновременно его лучшим игроком, ведя «соколов» к первой победе на мейджоре. 

Рассказываем, какими были прошедшие четыре с половиной года в G2 для лучшего рифлера мира и как Никола превратился из мощного стрелка в самого влиятельного игрока Counter-Strike после ухода s1mple.

Первый год — сумбур и шаг от победы на мейджоре

2020 год был уникальным временем, когда происходило сразу несколько знаменательных для заката CS:GO событий. Для Astralis это был последний успешный год, для FaZe — сезон перед грядущими изменениями, которые приведут к успеху, а для HEROIC — расцветом под руководством CadiaN.

На тот момент NiKo был лучшим игроком FaZe и её капитаном, но команда уже второй год подряд не показывала результатов. После поражения от Cloud9 в финале ELEAGUE Major Boston 2018 Никола и FaZe возьмут лишь семь турниров за три года и провалятся на всех мейджорах. Босниец был разочарован, а команда, несмотря на частые замены, так и не смогла стакнуться.

Именно тогда к NiKo обратились из G2, предложив стать главной звездой команды, а заодно и наконец-то поиграть вместе с братом — huNter-. Смена обстановки, да ещё и исполнение давней мечты Николы, были как нельзя кстати после трофейной стагнации в FaZe.

Костяк G2 к концу 2020-го состоял из опытных AMANEK и kennyS, однако их уровень игры начал падать задолго до прихода NiKo. Если ошибки AMANEK в силу его роли не часто бросались в глаза, то kennyS стабильно мазал в ответственные моменты. В итоге NiKo поиграл с этим ростером меньше года, а затем начались решафлы: первым ушёл Кенни, которого по позиции заменил AMANEK, а на AWP пришёл JACKZ. 

Удивительно, но именно самый слабый состав G2 смог добиться своего лучшего результата — финала мейджора в Стокгольме. Не взяв ни одного трофея в 2021-м, команда проиграла всего одну карту, прежде чем сошлась с NAVI в решающем матче. Для NiKo та игра стала самой драматичной в карьере. 28-й раунд на Nuke и промах с Desert Eagle по s1mple при счёте 15:12 позволил NAVI выиграть свой первый мейджор.

Спустя время NiKo оправдывался на стриме, заявляя, что 80% игроков промахнулись бы на его месте. По словам боснийца, будь у него хотя бы Glock-18, s1mple был бы уже мёртв. После тех слов Никола так ни разу и не дойдёт до финала мейджора, но всё это время продолжит оставаться лучшим рифлером мира вплоть до первого полноценного сезона donk на тир-1 сцене.

От Aleksib до HooXi меньше чем за год

Было очевидно, что AMANEK на AWP — временное решение. Французу пришлось перестраиваться по ходу сезона, а результатом стало второе место на IEM Cologne 2021 и в Стокгольме. Франсуа заменил юный m0NESY, которого G2 выкупила у NAVI. 

Команду постоянно штормило, но эволюция российского снайпера до уровня ZywOo (а порой даже затмевая игру француза) позволила команде взять несколько трофеев. Илья превратился в главный актив G2 и начал превосходить NiKo, который назвал его младшим братом.

Каким бы ни был опытным Никола, полноценно садиться на роль капитана он не хотел. Да и его статистика год от года продолжала расти, поэтому пользы от NiKo как от стрелка всегда было несоизмеримо больше. На позицию igl взяли Aleksib, кикнув nexa. К тому моменту финский игрок покорил сцену вместе с ENCE и второй год строил с чистого листа OG. 

Алекси продержался всего семь месяцев и был кикнут. С ним лучшим результатом G2 стало второе место на Intel Extreme Masters XVI — Katowice. Одни аналитики считают, что финну дали слишком мало времени, а другие намекали на несоответствие стилей Aleksib и NiKo. Никола почти всю свою карьеру предпочитает свободу и нередко берёт коллы на себя, а Алекси был из тех строгих капитанов, который пытался контролировать игру своих тиммейтов, как это делает CadiaN. При этом m0NESY, как показало время, выдавал лучшую игру именно в моменты, когда у G2 не было чёткой структуры.

Вместо финна пришёл HooXi. Как и для Алекси, для Расмуса это была первая тир-1 команда. Однако его стиль руководства тиммейтами отличался в пользу большей свободы звёздным игрокам. При этом датчанин старался сохранять структурность, а также был известен как умный и неконфликтный игрок.

Ну а на место nexa пришёл jks, который играл за Complexity. Джастин выступал неплохо, но был уже далеко не молодым геймером. Однако именно за опыт и отсутствие других свободных тир-1 опорников G2 взяла австралийца к себе.

С HooXi команда наконец-то получила трофеи. Сначала BLAST Premier: World Final 2022, а затем Intel Extreme Masters Katowice 2023. Казалось, что на BLAST.tv Paris Major команду однозначно ждёт место минимум в полуфинале. Да и всё внимание аналитиков и фанатов наконец-то переключилось с NiKo на восходящую звезду m0NESY, сняв часть давления с боснийца. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Вместо плей-офф и борьбы с лучшими командами мира G2 вылетела в стадии Легенд, закончив её с одной победой. Если проигрыш в равной борьбе праймовым Team Vitality, которые в итоге и взяли турнир, не вызывал вопросов, то последующие матчи с Bad News Eagles и Fnatic стали позором. G2 хватило сил лишь на FURIA — худшую команду стадии.

Такой результат стал шокирующим, учитывая, что команда выступала вместе больше полугода. В интервью после игры с Fnatic NiKo не сможет отыскать причину поражения. Он скажет лишь о давлении, которое создавали «оранжевые», но на самом деле именно Николы не хватило в решающие моменты. После успешного Inferno, где босниец был лучшим, он провалил две карты подряд. Причём на Vertigo NiKo сыграл немногим лучше HooXi, набрав 0,72. Для Николы эта статистика была худшей на мейджоре.

Получается, я не заслуживал победы ни на одном из мейджоров. Я был близок, но упустил очень много шансов. В CS2 начнётся новая глава. Вот и всё.

NiKo

В последние месяцы жизни CS:GO G2 взяла Intel Extreme Masters Cologne 2023, что немного сгладило провальные выступления весной и летом. Но даже с победами в Кёльне и Катовице было видно, что у команды много пробелов. Если в стрельбе её могли тащить NiKo и m0NESY, то как только находился соперник, разрушающий стиль G2, даже звёзды состава уходили в тень, как это было на мейджоре и BLAST Premier: Fall Groups 2023.

CS2 и вновь решафлы

После релиза CS2 не прошло и трёх месяцев, как в G2 вновь решились на перестановки в составе. И всё это на фоне желания NiKo сменить команду. В этот раз решение выглядело странным — вернуть nexa вместо jks, при том что серб на тот момент не играл лучше австралийца. 

После этой замены все начали обвинять NiKo, что он опять дирижирует изменениями в ростере. Но в этот раз слухи твердили о том, что боснийский рифлер предпочёл друга участнику выше классом. Никола, разумеется, отверг все подобные высказывания, объяснив замену приоритетом командного игрока над индивидуальной статистикой.

Меня определенно напрягают слухи о том, что я решаю кого оставить, а кого убрать. Если это было бы правдой, проблем не было бы, я бы сказал: «Хорошо, они правы, это я решаю, и неважно». Но на самом деле всё не так, особенно в этом случае. Jks покинул бы команду независимо от того, уйду я из G2 или останусь. Его исключили ещё до того, как я решил остаться. У меня не было никакого права голоса. G2 рассматривала все вопросы без меня, я не участвовал в обсуждениях. Я вернулся в команду, и мне сказали, что Джастин уходит, а nexa его заменит. Я подумал: «Хорошо, я просто буду работать с тем, что у меня есть. Сделаю всё, что в моих силах, и всё».

NiKo

В случае с nexa Никола и команда не ошиблись. Серб был гибким игроком, подстраивающимся под G2, а вдобавок имел капитанский опыт, поэтому иногда коллил раунды. Однако стрельба nexa оставляла желать лучшего — зачастую он был в лоутабе, опережая лишь HooXi.

Результаты с обновлённым составом не приходили, а в какой-то момент и сам NiKo стал играть хуже. После вылета с PGL CS2 Major Copenhagen 2024 лишь m0NESY сохранял уровень и месяц от месяца развивался. Апрель и большая часть мая стали для G2 провальными, в том числе для самого NiKo. На IEM в Чэнду команда вновь дошла лишь до полуфинала, а на ESL Pro League Season 19 вылетела в четвертьфинале.

Спустя полгода нахождения nexa в составе стало очевидно, что, несмотря на освободившиеся удобные роли для NiKo, G2 не стала сильнее. Вновь пошли разговоры о замене, а на место серба организация присмотрела malbsMd из M80. Именно его руками американская команда обыграла G2 на ESL Pro League. Вот только любимые позиции Марио занимал NiKo, который не собирался их уступать, и в итоге гватемальцу пришлось делить их с huNter-.

Помимо nexa, давление было и на капитане. HooXi критиковали за отвратительную стрельбу, но структура у G2 всё же прослеживалась по сравнению с изменениями, которые произойдут после кика Расмуса. Вместо выстраивания команды датчанин оказался в плену у NiKo, как и все предыдущие и последующие капитаны до него. Во главе угла, как и прежде, стоял он. Никола часто брал на себя коллы, но уровень nexa при всей его гибкости был слишком низкий для трофеев. Каждый матч зависел от настроения Николы и Ильи, и зачастую именно «младшему брату» приходилось отдуваться, если игра у NiKo не шла.

За месяц до решафлов G2 сыграла на IEM Dallas. На нём HooXi временно заменял Stewie2K, который к тому моменту уже давно превратился в стримера. Но именно с американцем G2 провела самый яркий турнир года, а NiKo и m0NESY играли легко и непринуждённо настолько, что в редкие эпизоды даже nexa и huNter- тащили важные клатчи, чего обычно с ними не случается. А ведь в эти две недели капитаном команды был NiKo — как позднее скажет Stewie2K, его коллы были незамысловатыми, но очень эффективными.

Никола капитан — это именно то, возможно, что нужно было G2. Но с этим не был согласен сам NiKo: он всё ещё видел себя стрелком, причём небезосновательно претендовал на звание лучшего рифлера. Вместо добавления malbsMd на место NiKo, а самого Николу на igl, G2 взяла на роль капитана Snax. 

Лучший период G2 в 2024-м

Со Snax и malbsMd команда превратилась в звёздную и стреляющую. Теперь структура имела меньшее значение, потому что в составе G2 было три мощных геймера, которые своим аимом могли перевернуть ход раунда. Получается, что вместо того, чтобы идти по стопам FaZe или NAVI, G2 после кика Aleksib всё дальше и дальше уходила от целостной команды в угоду свободе NiKo и m0NESY. Теперь оба игрока были в прайме, а Snax нужно было лишь не мешать им, что он успешно и делал.

Мы рассматривали разные варианты, но, я думаю, Snax был, вероятно, самым реалистичным и к тому же одним из немногих, которого можно было получить. Snax очень спокойный и позитивный человек, и я не хочу говорить ничего плохого о нашем предыдущем капитане, но разница между ними огромная. Он впечатлил меня своим подходом к команде. Я думаю, что его критиковали в GamerLegion из-за того, что ему нужны были такие игроки, которые есть у нас сейчас. Я считаю, что именно поэтому в GL ничего не работало.

NiKo

Уже после пары турниров стало ясно — Snax не лучше HooXi, что касается стрельбы и статистики. Да, у поляка был козырь в виде неплохого процента выигранных клатчей, но в остальном он нередко оказывался якорем похлеще датчанина. Зато остальная команда расцвела. HuNter- пускай и на короткий период, но всё же поднял свою статистику, да и malbsMd хорошо отыгрывал на непривычных для себя позициях. 

С июля по декабрь G2 провалилась лишь на IEM в Рио. На большинстве остальных турниров команда либо побеждала, либо выходила минимум в полуфинал. NiKo поднял над головой трофеи за BLAST Premier: Fall Final и BLAST Premier: World Final, попутно сломав стол во время матча с Team Vitality. Но теперь его тильт выглядел не обречённым, как раньше. Никола бы по-спортивному зол и успешно вымещал всё на противниках. 

В какой-то момент G2 поравнялась с NAVI в числе главных претендентов на мейджор в Шанхае. Да и перед NiKo стала маячить перспектива если не MVP года, то как минимум топ-3 и MVP мейджора. Но это не произошло, а все успехи G2 вновь привели её к вылету в полуфинале.

В шаге от главного матча года G2 без труда пересилила FaZe. Та самая, что весь год не выиграла лишь IEM в Чэнду, а на остальных турнирах зачастую вылетала задолго до полуфинала. Оказалось, что всё-таки структура перемалывает звёздный состав и стрельбу. По иронии судьбы худшими в тот день в G2 были отнюдь не Snax или huNter-, а именно NiKo, malbsMd и m0NESY — та троица, на которой команда выезжала всё лето и осень.

Можно сказать, что NiKo ещё задолго до мейджора всё решил насчёт своего будущего. И это абсолютная правда. Но фанатов команды должно разочаровывать, что человек, оказывающей наибольшее влияние на G2 почти пять лет, получив сильнейший (по статистике) состав, так и не смог победить на мейджоре. Возможно, его уход в 2023-м был бы благом, если бы состав строили вокруг m0NESY, поскольку игра Ильи в силу его роли в меньшей степени зависела от командных стратегий. Но для NiKo уступки ради победы были слишком большой жертвой, на которую он был не готов.

В 2025-м Никола впервые за долгое время начнёт сезон без единой звезды в составе. Ближе всех по игре к тир-1 уровню в Team Falcons ветеран Magisk, но его последним праймовым годом был 2023-й и мейджор в Париже. Есть надежда, что degster в сильнейшей в своей карьере команде наконец превратится в машину, однако в остальном ростер Falcons выглядит переходным периодом до окончания контракта m0NESY с G2.

Как бы NiKo ни пытался сопротивляться назначению на роль капитана, похоже, что ему уже не суждено победить на мейджоре в статусе лучшего рифлера мира. Николе почти 28 лет, его пьедестал уже занял donk, а скоро в соперники добавится kyousuke и ZywOo, который хочет сменить AWP на рифлу. 

Он показал свой потенциал с момента, как присоединился к G2. Я рад, что он раскрыл себя, и уверен, что с опытом добьется большего. Он один из моих любимых товарищей по команде, и я желаю ему только лучшего.

NiKo о m0NESY после ухода из G2

Всё идёт к тому, что NiKo придётся занять роль, к которой он уже давно готов. Вот только для этого ему, скорее всего, придётся подождать ещё один год, чтобы воссоединиться с m0NESY и дождаться молодое подкрепление в лице какого-нибудь Jimpphat. Но пока Николе придётся играть под руководством kyxsan — одного из лучших капитанов-стрелков на тир-1 сцене, а также zonic, который ранее ни разу не тренировал NiKo.

Фото: HLTV, PGL