За кулисами побед: Cheshir. Выход Team Spirit на вершину путём проб и ошибок

В последние годы тег Team Spirit гремит в ряде дисциплин, включая Dota 2 и CS2. Однако так было не всегда — некогда это был заурядный тир-2 клуб, который мог себе позволить лишь не самых топовых игроков.

Предлагаем ознакомиться с историей человека, о котором редко говорят в медиа, но он стоит как за основанием клуба, так и за кулисами его главных побед, — Никиты Cheshir Чукалина.

Приход в киберспорт

Не секрет, что изначально Team Spirit была чисто дотерским тегом, и это неспроста. Сам Cheshir пришёл в киберспорт именно благодаря Dota 2 и первому The International. Турнир произвёл на него неизгладимое впечатление, и уже вскоре Чукалин стал искать возможность как-либо связать свою профессиональную деятельность с этой сферой.

В 17 лет он устраивается новостником на портал DotaVideo, где спустя полтора года становится главным редактором. Вместе с этим он и сам играл в Доту, имел высокий по тем временам рейтинг (в районе 5,5 тысячи MMR) и был активным пользователем ProDota. Однажды один из знакомых с форума предложил ему найти для его команды спонсора — это был микс, где играл популярный нынче стример Stray228.

Чукалин обратился к инвесторам DotaVideo, которые согласились выделить бюджет на команду. Спустя сезон в коллективе случаются перестановки и даже смена тега — по итогу широкой общественности проект Cheshir становится известен как SFZ — тот самый клуб, в которой некогда начинал свою карьеру на топ-уровне RAMZES666.

Как менеджер Никита принимал непосредственное участие в жизни команды и имел плотный контакт с игроками. Потому он довольно быстро разглядел талант Рамзеса и понял, что по возможности в дальнейшем надо выстраивать состав вокруг него. По итогу Чукалину это удаётся, и после переговоров с Goblak на Игромире в Москве осенью 2015 года появляется CIS Rejects: RAMZES666, Iceberg, AfterLife, ALWAYSWANNAFLY и Goblak.

Основание Team Spirit

Параллельно с выполнением менеджерских обязанностей Cheshir какое-то время работал редактором киберспортивного портала, а также искал спонсоров, которые могли бы выделить бюджет под создание клуба. Спустя несколько месяцев, одновременно с тем, как CIS Rejects отбираются на шанхайский мейджор, ему это удаётся, и появляется организация Team Spirit.

Пока Team Spirit была не очень большой структурой, Чукалин лично выполнял серьёзный объём работы — начиная с составления расписания игроков и заканчивая контактами с менеджерами других команд и турнирными операторами. Вдобавок к этому ему приходилось улаживать конфликты в коллективе, что порой удавалось, а порой — нет.

Первой большой неудачей Никиты стал уход RAMZES666 и AfterLife после провала Team Spirit на шанхайском мейджоре. Менеджер узнал о намерении игроков сменить команду непосредственно на турнире от Goblak и, по его же словам, в силу неопытности поддался эмоциям вместо того, чтобы разобраться в ситуации. По итогу никакого продуктивного диалога не вышло — молодым игрокам просто рассказали о том, что они плохие люди, после чего те перешли в Team Empire.

Как оказалось в дальнейшем, никакого перехода за спиной у Cheshir никто не планировал. AfterLife тогда просто получил устное предложение, а RAMZES666 и вовсе не участвовал в непосредственных контактах с другим клубом. Окончательное решение до разговора с менеджером ещё не было принято, однако после не самой приятной беседы игроки преисполнились в уверенности, что надо валить.

Возможно, сохрани тогда Никита свой главный игровой актив, история Team Spirit могла бы повернуться совсем иначе, но после его ухода организация на несколько лет отправилась в состояние турбулентности.

Годы проб и ошибок

На следующие четыре года Team Spirit становится той самой командой, что постоянно собирает неплохие и даже перспективные составы, но раз за разом ничего не может с ними добиться. За этот период в клубе переиграл целый ряд игроков, начиная от опытных Illidan, fng и DKPhobos, заканчивая молодыми талантами ILTW, Misha и velheor и даже европейцами skiter, biver и Nine.

Все команды на определённом этапе выглядели весьма достойно и даже могли навязать борьбу топам региона в лице Virtus.pro, однако в конечном счёте всегда пролетали мимо главных турниров. Со слов Cheshir, в каждой команде был какой-то нюанс, который не давал пятёрке полностью раскрыться. Где-то состав был слишком молодым, где-то, наоборот, слишком возрастным, где-то давал о себе знать языковой барьер, а где-то просто какой-то игрок не вписывался в коллектив.

В сезоне-2017/18 команда восемь раз финишировала на втором месте в отборочных — по словам Чукалина, когда такое происходит, хочешь не хочешь, а в какой-то момент у игроков просто опускаются руки. Где-то Team Spirit пробовала делать точечные замены, а где-то подписывала готовые перспективные стаки. Со стороны казалось, что клуб просто подписывает кого-то, лишь чтобы был какой-то более-менее боеспособный состав, но, по словам Cheshir, в каждом из них он видел что-то, с чем можно было работать.

Так, состав с fng и DKPhobos он называл самым интеллектуальным: у игроков всегда было множество идей, которые они постоянно обсуждали в ходе буткемпов и реализовывали в матчах. Состав с Misha и ILTW, по его мнению, обладал наибольшим энтузиазмом — молодые горели игрой и с воодушевлением смотрели в будущее. И так почти с каждым, однако результата это не приносило.

Параллельно с этим в 2016-м открывается состав по CS, и по мере его развития Cheshir отходит от ряда обязанностей по непосредственному управлению командами, становясь полноценным CEO. В CS стабильности удалось достичь куда быстрее — да, в первые годы Spirit была далеко от топа, но уже вскоре после основания прописалась в тир-2.

Вдобавок и замены там приходилось делать гораздо реже. Если в Доте игроки менялись по несколько раз за сезон, и раз в год обязательно случалась полная перестройка состава, то команда по CS играла одним костяком больше двух лет и добивалась определённых результатов.

Выход на топ-уровень

Несмотря на умеренные успехи состава по CS, очевидно, что главный прорыв в истории клуба связан с Дотой, и именно он потянул за собой всё остальное. К 2020-му положение команды в дисциплине было весьма плачевным: тасовались одни и те же лица, и в какой-то момент всё это зрелище стало отдавать отчаянием.

Это понял и сам Cheshir, а потому решил прикрыть направление по Доте и искать другие варианты для развития, чтобы перезапустить проект, который за годы неудач стал отдавать нафталином. Тут-то с ним и связывается известный в СНГ менеджер Дмитрий Korb3n Белов, который переживал не лучший этап в карьере после расставания с Team Empire и неудачи в Hellraisers.

Белов предлагает Чукалину собрать новый состав для клуба из сплава молодых и опытных игроков, которых он будет отбирать лично по ряду критериев. Идея пришлась по душе Cheshir, по крайней мере, это было похоже на план, однако он не спешил подписывать новый проект в свой клуб. И его можно понять — после стольких неудач не хотелось принимать поспешных решений.

Таким образом, состав Korb3n, Yellow Submarine, просуществовал формально отдельной командой на протяжении нескольких месяцев, в ходе которых происходили постоянные изменения в составе в зависимости от результатов и атмосферы в коллективе. Очевидно, если бы подобное случилось после подписания в Team Spirit, всё это выглядело бы как старые песни о главном, но по итогу к концу 2020-го Белов завершает формирование оптимального состава, который Чукалин и подписывает в клуб.

Дальнейшая история всем хорошо известна: первое чемпионство на TI, победа на мейджоре, вторая Эгида. Эти результаты повысили не только статус клуба, но и его финансовое положение, что, в свою очередь, позволило серьёзно усилить состав по CS, который, несмотря на хорошие результаты, в какой-то момент будто застрял в развитии.

Да, речь о трансфере sh1ro, который по разным оценкам обошёлся клубу в сумму от 1,2 до 1,75 миллиона долларов — ранее Team Spirit никогда не позволяла себе тратить подобные деньги на выкуп игроков, предпочитая либо взращивать своих, либо покупать более дешёвые варианты.

Таким образом, к 2025 году Team Spirit стала ведущим клубом как в Dota 2, так и в CS. Сам Никита Чукалин, несмотря на все успехи своего проекта, остаётся личностью крайне непубличной и очень редко даёт интервью. 

В 2019-м в одном из них он заявил, что, по его мнению, не стоит много говорить, пока не добьёшься высоких результатов, но сейчас ему явно не приходится жаловаться на их отсутствие.

Фото: социальные сети Team Spirit