Team Falcons превратят MENA в полноценный киберспортивный регион

Malr1ne и Skiter делают то, чего не смогли Роналду и Бензема. 

За последние годы арабские шейхи стали плотно ассоциироваться с футболом: сначала инвестиции в ведущие европейские клубы, а затем и попытка создания конкурентоспособных лиг у себя на родине. 

В последнем случае наибольшее упорство проявили саудиты, что, впрочем, не помешало им обратить свой взор и на киберспорт. И если в футболе огромные денежные вливания пока не приносят особых успехов, то в случае с киберспортом саудитам уже есть чем гордиться.

Team Falcons ещё в начале 2024 года забрали 2 крупнейших турнира, а значит, MENA как полноценному киберспортивному региону быть.

Что такое эта ваша MENA?

На протяжении долгого времени регион Северной Африки и арабских стран в киберспорте был практически слепой зоной: оттуда периодически выходили достойные игроки вроде YapzOr, Miracle- и ATF, но конкурентных коллективов там никогда не было. Да и престижные турниры, как правило, проводились в Европе и Северной Америке, изредка заглядывая в Азию.

Но всё резко изменилось, когда Инвестиционный фонд Саудовской Аравии приобрёл холдинг ESL FACEIT Group в 2022 году. ESL — крупнейший в мире турнирный оператор, и после этой сделки всем стало очевидно, что шейхи хотят привести киберспорт в свой регион.

Плоды сделки не заставили себя ждать, и уже летом того же 2022-го в Эр-Рияде был проведён 1-й киберспортивный фестиваль Gamers 8, частью которого стал турнир по Dota 2 — Riyadh Masters. Спустя время на турнирах от ESL стали появляться отборочные для некоего региона MENA, о котором раньше никто не слышал. 

Оказалось, эта аббревиатура означает Middle East and North Africa — следовательно, шейхи сделали регион под себя. Сначала это казалось каким-то самодурством, ведь в этих квалификациях выступало лишь несколько коллективов любительского уровня и Quest Esports — команда катарского клуба с преимущественно международным составом. Тем не менее 1-е полтора года каких-либо больших успехов в регионе не наблюдалось. Однако всё изменилось, когда на большую сцену вышел клуб Team Falcons.

«Соколы» появились в нужный момент

Как организация Team Falcons появилась в 2017-м, но долгое время у неё не было составов ни по Dota 2, ни по Counter-Strike. В 2020—21 годах менеджмент клуба периодически собирал под своим крылом стаки для участия в локальных арабских турнирах, но ничего серьёзного коллектив не добился.

Складывается впечатление, что руководство Falcons намеренно ждало, когда в результате сделки по покупке ESL начнут появляться полноценные квалификации для MENA, что звучит достаточно логично. Содержать тир-1 состав, чтобы рубиться на локальных турнирах с любителями, слишком дорогое хобби, а в других регионах весьма солидная конкуренция.

Регулярный слот для региона появился во 2-й половине 2023-го — как раз тогда Team Falcons и объявила свой 1-й полноценный состав.

Ожидаемо в команду попали игроки из самых разных регионов: единственным представителем MENA стал иорданец Аммар ATF аль-Ассаф, которого усилили американо-европейским миксом — к коллективу присоединились Оливер skiter Лепко из Словакии, Станислав Malr1ne Поторак из России, Андреас Франк Cr1t- Нильсен из Дании и Ву Sneyking Цзиньчжун из США.

Состав сразу собирался с заявкой на некоторую звёздность: всё-таки там присутствовало 2 чемпиона TI, двукратный чемпион мейджоров, лучший игрок арабского региона и молодой талант из России. Учитывая почти что гарантированную квоту на всех турнирах под эгидой ESL, ожидания от команды были самыми высокими.

Falcons начали с места в карьер

Пробой пера стал ESL One Kuala Lumpur 2023, где Team Falcons отлично проявила себя в групповом этапе, заняв 2-е место. Однако в верхней сетке саудовский клуб попал на будущих победителей турнира Azure Ray, а в нижней не смог ничего противопоставить мощной Team Liquid. Вряд ли руководство клуба и игроки остались довольны результатом, но в то же время едва ли 5—6-е место можно считать слабым выступлением для коллектива, собранного всего за месяц до турнира.

2024 год Team Falcons начала с победы в 3 отборочных подряд: на BetBoom Dacha Dubai 2024, DreamLeague Season 22 и ESL One Birmingham 2024. Все 3 раза от «соколов» пострадала PSG.Quest, ранее доминировавшая в отборочных для MENA.

Успехи команды в региональных квалификациях вряд ли можно назвать успехом в широком смысле — оправдывать амбиции предстояло в основных стадиях турнира. 

На BetBoom Dacha Dubai 2024 игра у Team Falcons не задалась: команда завершила групповой этап на 4-й строчке, едва избежав вылета с турнира. В плей-офф ей предстояло столкнуться с грозными китайцами из Xtreme Gaming, которые выиграли группу с Team Spirit, Azure Ray и BB Team.

Но в плей-офф ATF и компания преобразились: вынесли Xtreme Gaming, в 3 картах обыграли Azure Ray и BetBoom Team, а в гранд-финале взяли реванш у Team Liquid, вынеся европейцев со счётом 3:0 по картам. 

Даже после победы на тир-1 турнире многие сомневались, что коллектив и дальше будет показывать настолько выдающуюся игру, но все скептики оказались посрамлены уже по итогам следующего чемпионата — DreamLeague Season 22. Если в Дубае Team Falcons раскачивалась по ходу турнира, то на DreamLeague пятёрка показала полную доминацию от начала и до самого конца, пополнив коллекцию клуба ещё 1 трофеем.

За весь турнир Falcons не проиграли ни одного матча, а начиная со 2-го группового этапа отдали соперникам лишь 2 карты: Aurora в группе и BB Team в плей-офф.

Сложно представить лучшее начало года: 2 престижных титула на турнирах с максимально сильным составом участников, да и в Бирмингем саудовский коллектив поедет одним из фаворитов. Falcons вряд ли смогут обойтись без спадов по сезону, но прямо сейчас можно с уверенностью сказать, что все инвестиции шейхов в этом случае точно были не зря.

Сможет ли MENA стать полноценным регионом в киберспорте?

Глядя на успехи Team Falcons, многие возвращаются к вопросу о целесообразности существования MENA как отдельного соревновательного региона. Если раньше все безусловно сходились на том, что никакого спортивного смысла в этом нет, то теперь уже столь однозначных мнений стало гораздо меньше. 

С одной стороны, очевидно, что регион существует исключительно благодаря инвестициям шейхов, что позволяет собирать такие команды, как Falcons. C другой, в той же Северной Америке уже много лет нет ни сильных местных, ни международных команд, и тем не менее этот регион всё ещё существует как отдельная единица.

Вероятно, существование ещё одного центра Доты рядом с Европой поспособствует росту конкуренции на профессиональной сцене в целом, даже если команды из MENA будут состоять преимущественно из легионеров. Ну а со временем, как это часто бывает, возможно, и местные киберспортсмены подтянут уровень игры. 

Частично ответ на вопрос о целесообразности MENA мы получим уже в этом году, ведь благодаря победам Falcons не придётся участвовать в грядущих отборах на турниры от ESL и, скорее всего, на остальные. А значит, как минимум, у PSG.Quest появится возможность покататься по тир-1 турнирам и показать себя. И если в тени Team Falcons был спрятан ещё один бриллиант, то можно будет с уверенностью заявить, что проект MENA себя оправдал.

По крайней мере параллели с футболом, где шейхи заваливают игроков деньгами ради их перехода в клубы Саудовской Аравии, пока проводить не хочется. Футболисты едут в экзотические чемпионаты чаще доигрывать и зарабатывать на безбедную пенсию, а потому практически не задумываются о дальнейших спортивных перспективах.

А в Dota 2 команды под крылом шейхов собираются ради побед. Почему же так выходит?

Во-первых, в киберспорте привязка к локации куда более условная, нежели в традиционном спорте. Для игры в квалификациях команда, конечно, должна находиться в указанном регионе, но той же Team Falcons необязательно сидеть на сборах в Эр-Рияде. Игроки могут выступать в отборочных, находясь где-нибудь на курорте в Джедде, а тренироваться и вовсе из домов на родине. Следовательно, им не нужно привыкать к весьма специфическому климату и особенностям региона.

Во-вторых, соревновательная система в Dota 2 не настолько конкурентная и многоуровневая, как в футболе. Если в Доте достаточно протолкнуть создание отдельного региона и собрать под это дело сильную команду, то она в течение нескольких месяцев может ворваться в мировой топ — Falcons тому яркий пример. 

Создание же сильного чемпионата в футболе — это работа, которая может затянуться не на один десяток лет, даже с деньгами шейхов. А у спортсменов столько времени нет, потому и за карьерными перспективами никто в Саудовскую Аравию не поедет.

Ну, и само собой, в футболе сложно представить ситуацию, чтобы даже шейхи купили какую-то спортивную федерацию, лоббировав тем самым выделение нескольких квот для саудовских клубов в Лиге чемпионов. Хотя слухи ходили. 

А в Доте примерно именно это и произошло, пускай и с учётом куда более скромных масштабов профессиональной сцены. Принесли ли эти вливания больше результатов, чем в футболе? Безусловно. А вот что из этого выйдет в перспективе, мы узнаем лишь в ближайшие годы.

Фото: ESL, официальные соцсети Team Falcons и Quest, Dota2.com